Základný princíp fungovania fontány pre domáce zvieratá zahŕňa použitie čerpadla na čerpanie vody zo zásobníka do výtoku, čím sa vytvorí nepretržitý tok, ktorý môže domáce zviera piť. Vnútorne sa zariadenie zvyčajne skladá zo zásobníka vody, čerpadla, výstupu vody, filtračnej zostavy a systému napájania. Po aktivácii čerpadlo dopravuje vodu zo zásobníka nahor; voda vyteká z výtoku a vracia sa do nádrže, čím sa vytvorí cirkulačná slučka. V porovnaní so štandardnými miskami na vodu ponúka tečúca voda väčšiu vizuálnu a sluchovú príťažlivosť, pričom často povzbudzuje domáce zvieratá, aby pili ochotnejšie. Niektoré modely majú dizajn v štýle fontány, vodopádu alebo prúdu-, ktoré umocňujú zážitok z pitia zmenou smeru a rýchlosti prúdu vody.
Rozhodujúcim prvkom je filtračný systém, ktorý slúži predovšetkým na odstránenie chlpov, prachu, čiastočiek jedla a niektorých pachov z vody. Bežné filtračné prvky zahŕňajú filtračnú bavlnu, kazety s aktívnym uhlím a iné kompozitné materiály, z ktorých každý má špecifickú funkciu. Keď čerpadlo cirkuluje, voda prechádza cez filtračnú vrstvu pred opätovným vstupom do zásobníka, čím sa minimalizuje hromadenie nečistôt. Niektoré produkty využívajú viacstupňovú filtráciu{4}} s použitím sieťového sita na zachytenie väčších nečistôt ako prvého, po ktorom nasledujú ďalšie materiály na zlepšenie kvality vody a odstránenie zápachu. Je dôležité poznamenať, že filtre nie sú trvalé; filtračné vložky sa musia pravidelne čistiť alebo vymieňať podľa pokynov výrobcu a skutočného použitia. Ak tak neurobíte, môže to ohroziť účinnosť filtrácie alebo dokonca vytvoriť živnú pôdu pre baktérie.
Medzi ďalšie faktory, ktoré je potrebné zvážiť, patrí prevádzka čerpadla, kontrola hluku a jednoduchosť čistenia a údržby. Keďže čerpadlá pri dlhšej prevádzke vytvárajú hluk, niektoré modely využívajú nízkohlukové čerpadlá a konštrukcie tlmiace vibrácie-, aby sa minimalizovalo rušenie domácich zvierat. Komponenty zásobníka a výstupu by mali byť navrhnuté tak, aby sa dali ľahko rozoberať a čistiť, aby sa predišlo dlhodobému- hromadeniu vodného kameňa, vlasov a iných nečistôt. Používatelia by mali pravidelne vymieňať pitnú vodu a čistiť nádrž, čerpadlo a komponenty filtrácie podľa pokynov. Ak výkon čerpadla výrazne poklesne, pracuje s abnormálnym hlukom alebo vytvára nestabilný prietok, jednotka by mala byť okamžite skontrolovaná, či nie je upchatá alebo opotrebovaná. Celkovo vodné fontány pre domáce zvieratá poskytujú nepretržitý prísun vody prostredníctvom cyklu skladovania, čerpania, dávkovania, filtrácie a recirkulácie; v kombinácii s filtráciou a funkciami tečúcej vody ponúkajú domácim miláčikom pohodlnejší spôsob pitia.